Hoe maak je de juridische wereld inclusiever? Tim Zwemmer, advocaat-medewerker bij BarentsKrans, zet zich naast zijn werk actief in voor Stichting FORWARD. Deze organisatie stimuleert acceptatie, erkenning en zichtbaarheid van LHBTI+-personen in de juridische sector. Tim vertelt waarom inclusiviteit volgens hem belangrijk is voor goede dienstverlening, hoe hij zijn inzet voor FORWARD combineert met een drukke praktijk en welke impact hij ziet op collega’s en de sector.
De juridische sector is niet per se conservatief, maar de focus ligt vaak niet op identiteit of individualiteit.
Wat doet Stichting FORWARD en op welke manier zet jij je ervoor in?
Stichting FORWARD is een netwerkorganisatie die zich inzet voor zichtbaarheid, acceptatie en ontplooiing van LHBTI+-personen in de juridische sector. Het gaat niet alleen om juristen, maar om iedereen die in deze sector werkt of er een connectie mee heeft. FORWARD is opgericht door een aantal Amsterdamse kantoren, maar inmiddels is de stichting ook in andere regio’s actief. We organiseren lezingen, culturele uitjes en allerlei soorten netwerkevenementen en -borrels. De evenementen zijn voor iedereen toegankelijk, met als doel het stimuleren van zichtbaarheid, verbinding en inclusiviteit.
Ik ben oorspronkelijk met FORWARD in aanraking gekomen toen ik bij een vorige werkgever deel uitmaakte van de MVO-commissie. Toen ik bij BarentsKrans begon, ben ik via eerdere contacten gevraagd om mee te helpen met het opzetten van een afdeling in Zuid-Holland. FORWARD was vooral actief in Amsterdam, maar wilde uitbreiden naar regio’s zoals Den Haag, Rotterdam en Leiden. Inmiddels organiseer ik al een paar jaar activiteiten voor FORWARD in Zuid-Holland. Daarnaast organiseer ik de lezingenreeks ‘FORWARD Academy’ en ben ik het aanspreekpunt binnen BarentsKrans voor FORWARD.
Wat betekenen zichtbaarheid en erkenning van LHBTI+-personen in de juridische wereld voor jou persoonlijk?
De juridische sector is niet per se conservatief, maar de focus ligt vaak niet op identiteit of individualiteit. Daardoor kan men vergeten dat er mensen met verschillende achtergronden en ervaringen rondlopen. Er zijn natuurlijk bepaalde dagen waarop aan minder zichtbare groepen aandacht wordt geschonken, maar het is fijn om een plek te hebben waar je gelijkgestemden ontmoet en ervaringen kunt delen. Voor mij gaat zichtbaarheid niet om luidkeels communiceren, maar om bewustwording: zodat mensen uiteindelijk automatisch rekening houden met diversiteit in manier van denken en in ervaringen.
Welke rol spelen diversiteit en inclusie volgens jou in de kwaliteit van juridische dienstverlening?
Cliënten moeten zich bij jou vertrouwd voelen. Diversiteit in teams – qua achtergrond, ervaring en identiteit – kan daarbij helpen. Als je als organisatie kunt laten zien dat je een divers team hebt met verschillende persoonlijkheden en diverse achtergronden én goed werk aflevert, dan kun je mogelijk ook een breder aanbod aan cliënten bedienen. Het gaat naast juridische kwaliteit voor een cliënt ook om het gevoel van herkenning en vertrouwen. Bovendien brengt diversiteit verschillende perspectieven, wat óók de kwaliteit van het werk en de dienstverlening kan versterken.
Diversiteit brengt verschillende perspectieven, wat óók de kwaliteit van het werk en de dienstverlening kan versterken.
Zie je bepaalde impact van je inzet bij FORWARD op de juridische beroepsgroep en op kantoorgenoten bij BarentsKrans?
Er ontstaat steeds meer verbinding: ik ben bij alle evenementen aanwezig en merk dat mensen terugkomen – ook niet-LHBTI’ers. Dat vind ik belangrijk, want het laat zien dat het gesprek breder wordt gevoerd. De onderwerpen tijdens onze evenementen zijn vaak op “instapniveau”, zodat iedereen kan aanhaken. Dat werkt goed: mensen gaan in gesprek, stellen vragen en nemen nieuwe inzichten mee.
Dat zag ik bijvoorbeeld ook toen op kantoor een lezing van Deen Groothuizen werd georganiseerd: er waren ontzettend veel mensen aanwezig, inclusief partners, en na afloop bleef men nog lang napraten. Zulke momenten creëren bewustwording en verbinding: precies waar FORWARD voor staat.
Hebben kantoorgenoten veel belangstelling voor Stichting FORWARD?
Vooral LHBTI-kantoorgenoten hebben interesse getoond. Het blijft lastig om veel collega’s te enthousiasmeren, zonder iedereen één op één aan te spreken. Zelfs dan denken sommige kantoorgenoten dat evenementen van FORWARD “niet voor hen zijn bedoeld” en dat ze zich opdringen als ze een evenement bijwonen. Ik probeer dan duidelijk te maken dat evenementen van FORWARD juist open zijn voor iedereen.
In Zuid-Holland organiseren we sowieso minder evenementen dan in Amsterdam: ongeveer vier per jaar. We zijn deze regio nog aan het opbouwen. De interesse groeit beetje bij beetje, net als destijds in Amsterdam. De groep aanwezigen is kleiner dan in Amsterdam, maar er zit duidelijk een stijgende lijn in en steeds meer mensen komen terug.
Als je een activiteit voor kantoorgenoten mocht organiseren, wat zou dat dan zijn?
Als ik nu een activiteit voor kantoorgenoten mocht organiseren, zou ik kiezen voor een praktische training, bijvoorbeeld over inclusief taalgebruik. Een dergelijke training hebben we bij de FORWARD Academy al een aantal keer georganiseerd en ik vond die ontzettend waardevol. Het gaat niet alleen om juridisch werk, maar ook om hoe we intern communiceren. Zo’n sessie geeft concrete handvatten en laat mensen inzien waarom inclusief taalgebruik belangrijk kan zijn, ook op punten waar je het misschien niet direct zou verwachten. Ik geloof dat dit voor iedereen op kantoor nuttig en inspirerend kan zijn.
Hoe draagt jouw betrokkenheid bij Stichting FORWARD bij aan jouw professionele ontwikkeling?
Het dwingt me om mijn tijd te bewaken, te plannen en prioriteiten te stellen, omdat ik het behandelen van mijn dossiers combineer met deze extra verantwoordelijkheid. Daarnaast ben ik vaak aan het netwerken en spreek ik uiteenlopende mensen. Het gaat dan om sprekers, maar ook andere mensen uit het werkveld, zoals advocaten bij andere kantoren, bedrijfsjuristen en overheidsjuristen. Verder is het fijn om samen te werken met mensen van andere kantoren om evenementen te organiseren. Het verbreedt bovendien mijn eigen kennis op het gebied van maatschappelijke thema’s en, met name, inclusiviteit. En eerlijk gezegd vind ik het fijn dat ik naast mijn commerciële werk iets kan doen dat bijdraagt aan de zichtbaarheid van gemarginaliseerde groepen binnen de samenleving.
