Dirk Dekker, Mischa van Uden en Floor Leenders over netwerken en business development
In mei 2025 vond de eerste editie van Dedicated Connections plaats: een netwerkevenement waarbij jonge juristen van BarentsKrans hun relaties uitnodigen. Met Dedicated Connections laten zij zien dat ondernemerschap en professionele ontwikkeling niet alleen gaat over dossiers, maar ook over het bouwen van relaties en het creëren van kansen. BarentsKrans gaf hun de ruimte om dit op eigen initiatief vorm te geven. Organisatoren Dirk Dekker, Mischa van Uden en Floor Leenders – advocaten bij BarentsKrans – vertellen over het ontstaan, het doel en de impact van Dedicated Connections.
Wat houdt Dedicated Connections in en met welk doel hebben jullie het georganiseerd?
Mischa: “Dedicated Connections is een netwerkevenement voor startende juristen bij BarentsKrans. Het idee is dat zij één of twee jonge professionals uit hun netwerk uitnodigen, bij voorkeur geen advocaten, maar bijvoorbeeld legal counsels, consultants of andere starters. Zo ontstaat een diverse groep. Vervolgens gaan we onder leiding van een spreker of panel in gesprek over een actueel maatschappelijk onderwerp.”
Dirk: “Het doel is om vanaf het begin vertrouwd te raken met netwerken en zakelijke relaties opbouwen, maar op een laagdrempelige en informele manier. We merkten dat veel starters een negatief beeld hebben van netwerken, alsof iemand die netwerkt een aasgier is. Veel mensen weten ook niet hoe ze zich moeten opstellen in zo’n situatie, omdat ze een bepaalde druk voelen. Wij wilden laten zien dat netwerken vooral draait om interessante gesprekken voeren met leuke mensen. Het hoeft niet heel moeilijk te zijn.”
Floor: “Daarnaast wilden we de aanwezigen prikkelen om na te denken over hoe ze binnen en buiten de werkomgeving een steentje zouden kunnen bijdragen aan de maatschappij. Er kwamen interessante gesprekken op gang, zoals over wat sommigen daar al in doen, wat anderen tot nu toe juist heeft tegengehouden, en wat werkgevers zouden kunnen aanbieden om hun werknemers met maatschappelijke ambitie te faciliteren.”
Met Dedicated Connections laten we zien dat netwerken niet ingewikkeld hoeft te zijn en dat het ook gewoon leuk kan zijn.
Hoe is het idee voor Dedicated Connections ontstaan?
Mischa: “Het kantoor stimuleert ondernemerschap, maar we zagen dat er voor jonge juristen nog geen initiatieven waren op dat gebied. Op andere kantoren hebben we soortgelijke netwerkevenementen bijgewoond en dat vonden we superleuk. Toen dachten we: laten we dit ook bij BarentsKrans organiseren! We hebben de beste elementen van die ervaringen gecombineerd en een nieuw evenement gecreëerd.”
Dirk: “Voor senior medewerkers en partners zijn er al regelmatig netwerkevenementen, maar voor de junior medewerkers bestond er nog niet zoiets. We wilden jonge advocaten en kandidaat-notarissen vroeg in hun carrière vertrouwd maken met netwerken. Met Dedicated Connections laten we zien dat netwerken niet ingewikkeld hoeft te zijn en dat het ook gewoon leuk kan zijn.”
Floor: “Ook leek het ons het uitgelezen moment om ons netwerk op de hoogte te stellen van de opening van ons kantoor in Amsterdam. Meerdere vliegen in één klap dus!”
Dedicated Connections bestaat uit een gedeelte met sprekers en een netwerkborrel. Waarom is het belangrijk om een thema en externe sprekers te hebben?
Mischa: “Het thema en de sprekers maken het netwerken minder ‘koud’: iedereen heeft meteen een gemeenschappelijk gespreksonderwerp. Dat maakt het veel makkelijker om een gesprek te beginnen dan wanneer je alleen met een drankje in je hand staat.”
Dirk: “Het thema van de eerste editie was ‘maatschappelijke ambitie onder starters’. We hadden Stichting Blikverruimers uitgenodigd om een paneldiscussie te leiden. Dat leverde verrassende inzichten op: sommige deelnemers vertelden dat hun werkgever één tot twee uur per week vrijmaakt voor bijvoorbeeld vrijwilligerswerk, terwijl anderen aangaven dat er helemaal geen ruimte voor is. Door dat contrast ontstond een discussie over hoe je zelf initiatief kunt nemen en wat je van je werkgever mag verwachten. Naast vrijwilligerswerk werden er creatieve manieren geopperd om maatschappelijke impact te maken.”
Mischa: “We merkten dat de deelnemers na het panel direct doorpraatten over wat er was gezegd, bijvoorbeeld over hoe bedrijven starters stimuleren om naast hun werk maatschappelijke projecten op te pakken.”
Dirk: “Voor de volgende editie denken we aan andere actuele thema’s, zoals ‘mentale gezondheid’ of ‘leiderschap’. Dat zijn onderwerpen die starters echt bezighouden en waarover iedereen een mening heeft.”
Floor: “Bovendien wilden we dat de aanwezigen vol inspiratie huiswaarts zouden keren. Een thema en externe sprekers die al veel ervaring en affiniteit met dat thema hebben, helpt daarbij.”
Hoe ondersteunt kantoor jullie bij het organiseren van Dedicated Connections?
Mischa: “We hebben het bestuur benaderd met een uitgewerkt plan. Ze waren direct enthousiast en gaven ons een budget waarbinnen we het evenement mochten organiseren. Dat hielp ons om keuzes te maken. Waar we eerst dachten aan een externe locatie, kozen we voor onze eigen vestiging in Amsterdam. Eigenlijk veel leuker en praktischer!
Het bestuur gaf groen licht en vervolgens hebben de facilitaire dienst en de communicatieafdeling ons enorm geholpen. Facilitaire collega’s regelden de catering, de opstelling van de zalen en ontvangst bij binnenkomst. De communicatieafdeling zorgde voor uitnodigingen, naamkaartjes en ondersteuning bij de branding van het evenement. Daardoor konden wij ons richten op de grote lijnen: het thema, de sprekers en het creëren van een goede sfeer.”
De belangrijkste les die we geleerd hebben, is dat je zelf initiatief moet nemen. Wees creatief en kom met ideeën. Als je ondernemerschap toont, is er ruimte om dingen te realiseren.
Wat waren de reacties van de deelnemers?
Dirk: “In aanloop naar de eerste editie merkten we wat terughoudendheid bij kantoorgenoten. De advocaat-stagiairs en kandidaat-notarissen wisten niet goed wat ze konden verwachten. Sommigen waren bang dat hun connecties niet interessant genoeg waren, maar dat is natuurlijk onzin. Iedereen is leuk en interessant genoeg. Na afloop was iedereen enthousiast, zowel kantoorgenoten als de mensen die zij hadden uitgenodigd. Sommige connecties hebben ons later benaderd voor samenwerking. Nu is het natuurlijk een kwestie van die banden warm houden.”
Wat hebben jullie geleerd van het organiseren van Dedicated Connections?
Mischa: “We merkten dat het organiseren een lange aanloop kent. Je moet vroeg beginnen en creatief omgaan met budget. Op inhoudelijk vlak zagen we dat het thema maatschappelijke ambitie starters echt bezighoudt. Het thema en de paneldiscussie leverden mooie gesprekken op.”
Floor: “Uit ervaringen die tijdens het evenement werden gedeeld, bleek dat de ruimte om iets met maatschappelijke ambitie te doen er inderdaad vaak is, als je maar de tijd neemt om uit te zoeken waar je interesses en kwaliteiten liggen.”
Dirk: “De belangrijkste les die we geleerd hebben, is dat je zelf initiatief moet nemen. Wees creatief en kom met ideeën. Als je ondernemerschap toont, is er ruimte om dingen te realiseren.”
